O que torna comparáveis e trocáveis mercadorias diferentes. Sua substância não é a utilidade, é o trabalho humano.
Verbete por Laís Machado Ribeiro Luz
O valor responde a uma pergunta simples e difícil: o que faz com que mercadorias tão diferentes, um casaco e metros de tecido, possam ser trocadas em certas proporções? Não pode ser a utilidade, porque utilidades são incomparáveis. O que todas as mercadorias têm em comum é serem produto de trabalho humano. A substância do valor é o trabalho, mais precisamente o trabalho humano abstrato, considerado como simples dispêndio de energia, e a sua medida é o tempo de trabalho socialmente necessário para produzi-las.
O valor não se enxerga diretamente: ele não está escrito no corpo da mercadoria como o peso ou a cor. Só se manifesta na relação de troca com outras mercadorias, na forma de valor de troca. Essa distinção, entre o valor, que é a substância, e o valor de troca, que é a forma como ele aparece, é uma das mais importantes de O Capital. No NEXO, liga trabalho abstrato, tempo de trabalho socialmente necessário e valor de troca.